Vous cherchez une idée de ville originale à découvrir pendant les fêtes de Noël ? Alors laissez-moi vous parler de Riga. La capitale de la Lettonie n’est clairement pas le premier lieu auquel on pense quand on réfléchit à partir en Europe. Et pourtant, après avoir été charmé par Tallinn, j’avais hâte de découvrir les autres capitales des pays baltes. Et je vais vous montrer que visiter Riga à Noël est une excellente idée quand on a envie d’une belle ambiance de fêtes !
Comment se rendre à Riga ?
Comme une très grande majorité de visiteurs, vous arriverez à Riga en avion. Plusieurs compagnies, dont Air Baltic et Ryanair, desservent la capitale de la Lettonie depuis la France. C’est d’ailleurs avec cette dernière que nous avons voyagé depuis Beauvais.
Nous étions d’ailleurs assez réticents à voyager avec Ryanair après une expérience plus que décevante lors de notre séjour à Dublin. Toutefois, cette compagnie a un argument de taille : le prix du billet, qui était plus de deux fois inférieur à celui d’Air Baltic à nos dates de voyage. Et cette fois-ci, pas de mauvaise surprise avec cette compagnie !
Comment se rendre de l’aéroport de Riga au centre-ville ?
Il y a de fortes chances pour que vous arriviez à Riga via son aéroport. Déjà, vous remarquerez rapidement qu’il est plutôt petit. On est loin des grands aéroports parisiens et vous devriez arriver assez facilement à vous repérer.
Une fois que vous êtes hors de l’aéroport, plusieurs solutions sont à votre disposition pour rejoindre le centre-ville de Riga :
- Le taxi : vous n’aurez aucun mal à les repérer en sortant de l’aéroport. Certains chauffeurs sont même hors de leur voiture juste devant les portes de l’aéroport.
- Le service Bolt : le concurrent d’Uber semble être le service le plus utilisé dans le pays. Un tronçon du parking est même dédié à ces services. Si vous commandez un chauffeur, c’est dans ces espaces que vous devrez le rejoindre.
- Le bus : c’est le moyen de transport le moins cher et celui que nous avons utilisé.
Pour rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport, il faut prendre le bus 22. L’arrêt est facilement accessible, juste à la sortie de l’aéroport et le bus passe toutes les 10 – 15 minutes. Une borne permet d’acheter des billets : un ticket valable 90 minutes (amplement suffisant pour aller dans le centre-ville) coûte 1,50 €. Vous pouvez aussi les acheter directement dans le bus mais ils sont un peu plus cher : 1,81 €. N’oubliez pas de valider vos tickets en montant dans le bus !
Nous avons pris le bus 22 jusqu’à un arrêt de bus situé à côté de la gare, un trajet d’environ 30 minutes. Pour prendre le bus pour retourner à l’aéroport, je vous conseille d’acheter vos billets dans les boutiques « Narvesen » que l’on trouve un peu partout à Riga.
Que faire et que voir à Riga à Noël ?
Qu’est-ce qu’on peut voir et visiter à Riga autour de la période de Noël ? Je vais vous faire la liste de toutes les choses que nous avons vues et faites pendant notre séjour. Riga est une ville dont le centre est assez petit. Tout se fait très bien à pied mais il est possible de profiter des bus si besoin.
Le marché de Noël de Riga
Difficile de commencer cette liste sans parler du marché de Noël de Riga. Il est situé sur la place du Dôme, juste à côté de la Cathédrale de Riga. Nous y avons été plusieurs fois pendant tout notre séjour car, il faut le dire, pas mal de rues mènent à cette place.
Au centre du marché se trouve un très beau sapin de Noël joliment décoré. Il est entouré de nombreux chalets, peut-être une vingtaine ou une trentaine qui vendent à manger, à boire, des objets en tout genre, des bonnets, des écharpes, des bijoux avec de l’ambre…
En journée, il y a assez peu de monde qui s’y balade mais le soir venu, il est beaucoup plus animé. Et de nombreux événements sont organisés tout au long du mois de décembre. Lors de notre séjour, un DJ a mixé sur le marché et a bien ambiancé les visiteurs malgré les températures fraiches. J’ai personnellement adoré ce marché et son atmosphère et je vous encourage à y aller si vous visitez Riga à Noël.
La cathédrale de Riga
Puisqu’on est sur la place du Dôme, on en profite pour admirer la cathédrale de Riga. On voulait également la visiter mais l’entrée est payante et j’avoue que les images vues sur internet ne me donnaient pas envie de dépenser quelques euros pour découvrir l’intérieur (je crois que l’entrée est à 5 € par personne).
La place de l’hôtel de ville et la maison des têtes noires
Située juste devant l’hôtel de ville, la place (qui s’appelle aussi Riga Town Hall Square ou Plac Ratuszowy) abrite pour Noël un autre sapin décoré. En plus du bâtiment de l’hôtel de ville, c’est aussi là que se trouve la Maison des Têtes Noires.
Il s’agit d’une célèbre maison médiévale où les marchands célibataires se retrouvaient lorsqu’ils étaient de passage à Riga. Actuellement, elle abrite un restaurant, une boutique, l’office du tourisme et c’est aussi la résidence officielle du président de la république de Lettonie. N’hésitez pas à y jeter un oeil ne serait-ce que pour admirer l’architecture de ces deux bâtiments.
Pendant notre séjour, nous sommes aussi passés en début de soirée et avons assisté à un feu de joie sur cette place ainsi que plusieurs chants de Noël.
La vieille ville de Riga
Impossible d’aller à Riga sans visiter sa vieille ville avec ses ruelles et ses maisons colorées. Il s’agit du quartier le plus touristique de la ville qui a été entièrement reconstruit après la guerre.
On y retrouve aussi de nombreux cafés, restaurants et des boutiques. Flâner dans ces rues a été très agréable et nous sommes même tombés sur une boutique éphémère qui vendait beaucoup de décoration pour Noël.
Les Trois Frères
Les Trois Frères sont trois bâtiments voisins les plus anciens de Riga. Ils sont situés dans le rue Maza Pils aux numéros 17, 19 et 21. Pour être honnête, nous sommes probablement passés devant plusieurs fois sans les remarquer. C’est finalement pendant une balade en soirée que je me suis rendu compte que nous étions juste à côté.
Ces bâtiments ont été détruits pendant la Seconde Guerre Mondiale puis reconstruits dans les années 1950.
Le monument de la liberté
Le monument de la liberté est un mémorial érigé en hommage aux soldats qui ont perdu la vie durant la guerre d’indépendance de la Lettonie. C’est un symbole très important pour Riga puisqu’il représente la liberté du peuple letton.
J’ai eu l’impression que nos différentes balades nous emmenaient souvent sur la place où se trouve le monument de la liberté. Nous avons même assisté à un passage de la garde d’honneur (qui n’est pas présente en permanence, surtout en cas de mauvaises conditions climatiques).
Le parc Bastejkalns
Situé juste à côté du monument de la liberté, le parc Bastejkalns m’a séduit par ses illuminations de Noël : cercles lumineux sur l’eau, lumières dans les arbres, anneaux dans le jardin… il nous a permis d’avoir une petite balade digestive calme et agréable.
Il ne faut pas hésiter à aller jusqu’à l’Opéra national, très beau bâtiment avec ses colonnes qui a l’air d’être incroyable à l’intérieur d’après les photos que j’ai pu voir.
Le jardin de Wöhrmann
Appelé Vērmanes dārzs en letton, ce parc est situé non loin du monument de la liberté. Lors de notre séjour, il accueillait un petit marché de Noël, plus intimiste et plus calme que celui de la place du Dôme. On y a fait un tour mais on a préféré l’autre marché de Noël, plus vivant.
Quelques décorations de Noël étaient installées mais on a aussi prolongé jusqu’à Linden Tree Alley (Brīvības bulvāris) pour admirer une belle ligne d’arbres décorés et illuminés.
La Cathédrale orthodoxe de la Nativité du Christ
Construite au XIXème siècle, la Cathédrale orthodoxe de Riga est un monument imposant situé en bord d’un parc. Cette cathédrale est absolument superbe. De loin, on aperçoit ses dômes dorés entre les branches des arbres.
L’entrée est gratuite mais les photos sont interdites. Contrairement à d’autres églises orthodoxes que j’ai déjà visitées, j’ai trouvé l’intérieur tout aussi sublime que l’extérieur avec énormément de dorures.
Le quartier art nouveau
Sur plusieurs blogs, j’ai pu lire que le quartier art nouveau de Riga valait le détour. Après quelques recherches, j’ai identifié deux rues principales où admirer de beaux bâtiments : Alberta iela et Elizabetes iela.
Si vous faîtes un passage par la cathédrale orthodoxe de la nativité, vous êtes tout proche d’Elizabetes iela alors n’hésitez pas à prolonger la balade.
Les photos parlent d’elles-même je pense : beaucoup de très beaux bâtiments avec des façades imposantes remplies de moulures et de statues. Il faut dire que Riga est l’une des villes les plus importantes du courant art nouveau.
Mon coup de cœur personnel est pour la rue Alberta iela, avec des bâtiments art nouveau en veux-tu en voilà.
Où manger à Riga ?
Après ce séjour de quelques jours à Riga pour Noël, j’ai pu tester quelques adresses et je dois avouer qu’elles ont toutes été un succès. Je suis donc très content de la sélection que je vais vous présenter.
MiiT Coffee
MiiT Coffee est une adresse qui se trouve pas très loin du quartier art nouveau. C’est un café végétarien/végan qui propose aussi une petite carte de restauration qui change tous les jours. Le menu est intéressant : une soupe et un plat pour 7,50 €. J’ai pu manger une délicieuse soupe tomate/lentilles ainsi qu’un plat de riz avec des légumes sautés. C’était vraiment délicieux et le lieu est plutôt chouette malgré la relative froideur du personnel. Mademoiselle L. a mangé un pudding de chia avec de la fraise qu’elle a qualifié de « meilleur pudding de chia de sa vie », c’est dire à quel point elle a apprécié MiiT Coffee.
Mazā Terapija
Autre café/restaurant végétalien qui se situe d’ailleurs pas très loin de MiiT Coffee, Mazā Terapija propose également une carte qui change tous les jours. Le menu soupe + plat est à 6,50 €. Au menu le jour de notre passage, une soupe de légumes à l’aneth ainsi qu’un plat de riz aux légumes sautés (promis, on n’a pas fait exprès de manger deux fois le même plat en deux jours). C’était vraiment bon, pas autant que MiiT Coffee à mon goût mais très bon quand même.
Late Night Munchies
À la limite de la vieille ville, nous sommes tombés sur Late Night Munchies, un restaurant de burgers. Sur internet, les avis sont dithyrambiques : tout le monde vante les burgers de cet endroit. Il n’en fallait pas plus pour me donner envie d’y aller. Late Night Munchies, c’est tout petit (peut-être une dizaine de places maximum) mais alors, je pense pouvoir dire que c’était le meilleur burger de ma vie. J’ai pris le burger américain avec de la viande, sauce barbecue, oignon frit, bacon, tomate et pickles et il était tout simplement exquis. Et leurs frites ? Je vous ai parlé de leurs frites ? Une cuisson parfaite : croustillantes à l’extérieur et fondantes à l’intérieur. Je salive rien qu’en écrivant ces lignes. Bref, si vous ne deviez retenir qu’une seule adresse parmi les 3, c’est celle ci.
Où dormir à Riga ?
Pour visiter Riga à Noël (ou à un autre moment d’ailleurs), je vous conseille de cibler la zone de la vieille ville pour votre hébergement. Cela vous permettra d’être à proximité de la plupart des choses à faire. Le marché hôtelier est assez diversifié. Les prix sont plus bas que ceux que l’on peut retrouver en France. En vous y prenant avec un peu d’avance, vous pouvez facilement trouver un hôtel 3 étoiles pour 40 à 50 € la nuit.
Avalon Hotel & Conferences
Nous voulions nous faire plaisir et avons opté pour un hôtel 4 étoiles pour nos deux nuits. Après avoir comparé plusieurs hébergements, nous avons choisi le Avalon Hotel & Conferences, situé à l’entrée de la vieille ville, à proximité de la gare.
Si d’extérieur il est plutôt quelconque, c’est un bel hôtel de l’intérieur. Nous avions une chambre au 4ème étage. Elle n’était pas très grande mais bien agencée. La literie était un pur bonheur, nous avons très bien dormi et au calme. Le petit déjeuner est proposé sous forme de buffet assez varié et les produits sont de bonne qualité.
Nous avons toutefois eu un problème avec une personne de la réception : lors de la deuxième nuit, l’une des lumières de notre chambre ne s’éteignait plus (une lumière automatique qui se déclenchait quand on passait devant les escaliers car oui, nous avons quelques marches dans notre chambre). La personne de la réception me soutenait que c’était normal, que c’était pour la sécurité mais je lui expliquais que la lumière s’éteignait au bout d’un certain temps et qu’elle ne se rallumait que lorsque quelqu’un passait devant. Bref, elle n’a pas voulu se montrer arrangeante ni même venir constater le problème. Nous avons dû bidouiller la lumière nous-même pour réussir à l’éteindre. Pour un hôtel de ce standing, nous aurions apprécié que notre problème soit pris au sérieux. Bref, en dehors de ça, l’hôtel est top mais je mets quand même un bémol par rapport à cette situation.
Notre avis sur Riga
Riga a été une surprise inattendue ! Je ne vais pas vous mentir, je n’attendais pas grand chose de cette ville. Et pourtant, j’ai été charmé. Le quartier de la vieille ville est adorable, je m’attendais à une ville grisonnante et sans âme mais ce n’est pas du tout le cas. Et que dire du marché de Noël, que nous avons trouvé authentique et animé. Bref, c’est vraiment une ville que j’ai beaucoup aimé et qui me confirme une nouvelle fois que les pays baltes sont sous côtés. Le seul bémol ? Les lettons ne sont pas le peuple le plus chaleureux du monde et il est difficile de leur tirer un sourire. Mais cela ne doit pas vous empêcher de partir faire une petite visite de Riga à Noël ou à tout autre moment de l’année !
